Dekarbonizacja w świetle ochrony środowiska definiowana jest jako proces polegający na ograniczeniu, a docelowo zaprzestaniu emisji CO2 do atmosfery. Obejmuje zatem ograniczenie wykorzystania paliw kopalnych, takich jak węgiel, ropa naftowa i gaz ziemny, które są głównymi źródłami emisji gazów cieplarnianych. Dekarbonizacja dotyczy wielu sektorów gospodarki, ale do najważniejszych gałęzi należy przemysł, energetyka, transport i budownictwo. Wg przyjętego przez Unię Europejską pakietu „Fit for 55” w ramach Europejskiego Zielonego Ładu celem jest redukcja emisji gazów cieplarnianych o co najmniej 55% do 2030 roku (w porównaniu do 1990 r.). Działania te mają wspierać walkę ze zmianami klimatycznymi i umożliwić osiągnięcie neutralności do 2050 r. Wymaga to nowych regulacji oraz aktualizacji polityki klimatycznej. Istotnym zagadnieniem w tym kierunku jest dekarbonizacja ciepłownictwa, zwłaszcza systemowego.
